许多革兰氏阴性细菌如伤寒杆菌、绿脓杆菌及某些革兰氏阳性细菌如枯草杆菌能产生一种多糖，注入人体或动物体内，可引起发热反应，故称为热原质。热原质耐高温，一般的高压蒸气灭菌法不易使之破坏，酸、碱可以灭活。