东汉光武帝刘秀非常了解民间疾苦， 但皇亲国戚、 功臣显贵们都不像皇帝那样为百
姓着想， 常常纵容自家的子弟和奴仆横行街市， 无恶不作。 刘秀碍于亲贵们的面子， 也
拿他们没有办法。 因此， 京都洛阳成了全国最难治理的地方， 连换了几任洛阳令， 还是
控制不住局面。
最后， 刘秀百般无奈， 起用年近七旬的董宣做洛阳令。 董宣知道光武帝的用意， 就
对权贵们违法的行为严格处理。
有一天， 刘秀的姐姐湖阳公主的家奴在街上杀了人， 董宣立即下令逮捕他。 可是这
个恶奴躲进公主的府第里不出来， 官府不能进去抓人， 董宣就派人昼夜监视。 湖阳公主
以为新来的洛阳令只不过是虚张声势而已， 过了几天就带着这个恶奴出行。 董宣得到报
告， 立即带人拦住了公主的车马， 把凶犯从公主的车上拖了下来， 就地正法。
湖阳公主觉得董宣太不给她面子了， 就跑到皇宫找刘秀哭诉。 刘秀没有办法， 只好
命人把董宣捉来， 安慰姐姐说： “我一定把他乱棍打死!” 董宣被捉后， 不仅不向湖阳公
主认错， 反而痛斥刘秀不守法度， 然后一头向殿柱上撞去， 碰得满头满脸都是血。 刘秀
赶紧让卫土给他包扎好伤口， 然后打圆场说： “你总得给公主一点面子， 给她磕个头，
赔个不是吧。”
董宣就是不磕头， 刘秀让小太监使劲往下按他的脖子， 可董宣用两只胳膊支撑着地，
硬着脖子不认错。 刘秀趁机对太监们说： “这个老头子脖子可真够硬的， 快把他撵出去
吧!” 湖阳公主也就不再说什么了。
刘秀非常欣赏董宣执法如山、 宁折不弯的气节， 立刻派人给董宣送去了30万赏钱。
董宣把赏金全部分给了他手下的官吏和衙役。 “强项令” 的威名传遍了全国， 整个洛阳
城的豪强皇亲没有一个不怕他的， 人们都称他是 “卧虎”。