当纯水和盐水被理想半透膜隔开， 理想半透膜只允许水通过而阻止盐通过，
此时膜纯水侧的水会自发地通过半透膜流入盐水一侧， 这种现象称为渗透。 若在
膜的盐水侧施加压力， 那么水的自发流动将受到抑制而减慢， 当施加的压力达到
某一数值时， 水通过膜的净流量等于零， 这个压力称为渗透压力。 当施加在膜盐
水侧的压力大于渗透压力时， 水的流向就会逆转， 此时， 盐水中的水将流入纯水
侧， 上述现象就是水的反渗透（RO） 处理的基本原理。
反渗透膜孔径小至纳米级（10nm）， 在一定的压力下， H2O分子可以通过RO
膜， 而原水中的无机盐、 重金属离子、 有机物、 胶体、 细菌、 病毒等杂质无法通
过 RO膜， 从而使可以透过的纯水和无法透过的浓缩水严格区分开来。