中国自古以来就是以农业立国。 水利是农业中最不能或缺的一
环，因此历朝政府都非常注重水利工程的兴修 ，修建了大量的灌溉
渠道和运河。 但是这些渠道大都分布在各大农业区，至于高地和离
灌溉渠道及水源较远的地区，往往显得有心无力、无法顾及。 在长期
的灌溉实践中，我国人民运用自己的智慧 ，发明了一种能引水灌溉
的农具——水车。
水车，也叫天车，是一种古老的提水灌溉工具。 车高 10 米左右，
由一根长 5 米，口径 0.5 米的车轴支撑着 24 根木辐条，呈放射状向
四周展开，每根辐条的顶端都带有一个刮板和水斗，刮板用来刮水，
水斗用来装水。 只要河水冲过来，借着水势 10 多吨重的水车就会缓
缓转动，一个个水斗也就随之装满了河水被逐级提升上去。 到了顶
端，水斗又自然倾斜，将水注入渡槽，然后流到灌溉的农田里。
水车的外形酷似古式车轮。 轮幅直径大的可达到 20 米左右，小
的也在 10 米以上，因此可以提水高达 15~18 米。 一般大水车能灌溉
农田六七百亩，小的也可以灌溉一二百亩。 水车这种灌溉工具省工、
省力、省钱，在古代算得上是最先进的灌溉工具了。