当然部分原因关乎不同的生态环境，而非社会 
自身：有些地方的环境问题比其他地方更为严重。 
例如严寒孤绝的格陵兰岛上的生态环境要比维京人 
在挪威南部的老家来得恶劣。同样地，干旱、孤 
绝、高纬度和低海拔的复活节岛不如岛民们的故乡 
大溪地更适合居住，那里环境湿润、与外族往来便 
利、靠近赤道、海拔高。然而，这只是故事的一 
半。如果我声称这种环境差异是导致社会成败的惟 
一原因，那么给我扣上不受社会科学家们欢迎 
的“环境决定论者”的帽子实在不足为过。事实 
上，虽然各个人类社会生态环境的先天条件有所不 
同，但社会的成败在很大程度上还是取决于自己的 
行动。为何有些团体（或领导人）会走向失败，而有 
些却能成功，这是一个很大的论题。例如同样在干 
燥、寒冷的环境条件下，为什么印加帝国的造林行 
动能够成功，而复活节岛民和格陵兰的维京人却会 
失败呢？虽然部分原因在于个体本身，但我仍然希 
望本章的讨论能帮助决策者更好地了解导致失败的 
可能因素，并尽量避免它们。