例如第八章所提到的维京人在格陵兰岛生存了 
4个世纪后终究难以为继。残酷的现实是，在过去 
的5000年里，格陵兰气候寒冷、资源有限，因此 
对人类而言，。在维京人败北之前，美洲土著曾在此地过着狩猎采集的生活，但最终还是消亡 
了。因纽特人依靠自给自足的生活方式在格陵兰生 
活了700年，但举步艰难，经常有人饿死。现代的 
因纽特人不愿再像以前那样使用石器和狗拉雪橇， 
也不想划着皮筏子出海用鱼叉捕鲸鱼，而是希望依 
靠外来的技术和食物生活。当前的格陵兰政府尚未 
发展出不依赖外援、自给自足的经济形态。格陵兰 
政府也曾试过像中世纪的维京人那样在岛上饲养牲 
畜，但最终放弃养牛，对那些生活艰难的养羊农民 
则提供政府补助。从这些例子来看，维京人在格陵 
兰岛遭遇的失败并不令人惊讶。同样地，美国西南 
部阿纳萨兹社会的失败也可被视作由于生态环境恶 
劣，不适合耕作，因此阿纳萨兹人欲想建立长期的 
农业社会的努力最终还是失败。