艾森克出生于德国，受纳粹上台的影响18岁就到了英国，从事心理学的学习和研究工作。艾森克在对人格的研究中，将因素分析的方法和经典的实验心理学方法结合起来，使对人格的认识更进了一步。他反对把人格定义抽象化，认为“人格是生命体实际表现出来的行为模式的总和。”他发现，虽然可以区分出用以描述人格的特质，但却很难找出绝对独立的特质来，因为一些特质是连续变化的，它们之间存在着一定的联系。所以艾森克主张用特征群，而不是散在的特质去描述人格，也因此他主张采用类型的概念。不过，艾森克所谓的类型，实际上指的是更高层次上，或更具一般性的特质，这个更一般性的特质包含了一个特质群。因此，艾森克还是一个特质论的心理学家，但他把人格的类型模式和特质模式有机地结合起来，充分发挥了两种模式的特点，使得对人格的描述能够更加全面、更加系统，也更加富有层次性。
艾森克把许多人格特质归结到几个基本的维度或类型上。最初发现的是两个主要的人格维度，即内外倾和神经质，后来又找到第三个人格维度，即精神质。用艾森克的这三个人格基本维度的首写字母E（extraversion，外倾）、N（neuroticism，神经质）和P（psychoticism，精神质），缩写为PEN，表示艾森克的人格三维度模型。艾森克及其夫人还一起编制了艾森克人格问卷（EPQ），专门用于测定这三个基本特质维度的个体差异。
在内外倾这一维度上，具有典型外倾人格的人好交际、喜欢聚会、他们有许多朋友，需要与人交谈，不喜欢独自看书和学习。典型内倾的人则是安静的、不与人交往，只有少数知音。而且内倾者具有比外倾者更高的皮层唤醒水平，因而外倾者需要高强度的刺激以提高他们的唤醒水平；内倾者则需要寻求独处或没有刺激的环境，以防止进一步提高唤醒水平造成心神不定。当然，大多数人都位于两极之间，只不过每个人在某一特质上可能多些或者少些。
在神经质这一维度上，不稳定的人常对微小的挫折和问题产生强烈的情绪反应，而且事后又需要长时间才能平静下来，他们更容易激动、发怒和沮丧。稳定的人在情感上很少有动摇不定的时候，他们也更容易从困境中摆脱出来。
精神质独立于神经质，但不是指的精神病。在精神质这一维度上得分高的人是自我中心的、攻击性的、冷酷的、缺乏同情的、冲动的、对他人不关心的，并且经常不关心别人的权力和福利。得分低的人则相反，表现为温柔、善良等特点。一个人的精神质表现程度明显，容易导致行为异常。
图1-17是艾森克用内外倾和神经质这两个维度作为坐标轴，构成的一个直角坐标系。

图1-17  艾森克的人格类型维度
这个坐标中涵盖了各种人格特质。从图上可以看到，各种特质是相互独立的，因此，在一个
维度上得高分的人，在另一个维度上既可以得高分，也可以得低分。每个维度上不同程度表现的结合，又构成了四种不同类型的人格，这四种类型正好对应于坐标的四个象限。有趣的是，艾森克划分出来的四种人格类型，正好和希波克拉底的四种气质类型相吻合。艾森克和巴甫洛夫的理论都支持了四种气质类型的划分，说明四种类型的划分是比较符合实际的。