革命前的法国还是一个封建农业国。但是，在 18世纪，在法国封建社
会的母胎中，资本主义关系已经有了相当的发展。资本主义性质的手工工场
已经大量出现了。在手工工场发展的基础上，法国若干工业部门已初步采用
机器了，而且有些法国人自己也发明了机器。
在工业发展的基础上，商业贸易也很繁荣。对外贸易总值在 1716年为
21，490万利弗尔，到1788年增至115，350万利弗尔。由于贸易发达，法
国拥有当时欧洲全部货币的一半。由于工商业的发展，法国首都巴黎已经是
一个拥有55万人口的大都市。
但是，日益发展的资本主义关系却受到旧的封建制度及其上层建筑的严
重阻碍。
在工业中，封建的行会制度仍旧存在。在这个制度下，对于手工业作坊
使用的工匠及学徒的数目，生产技术及生产规模都有规定和限制。这就妨碍
了手工业作坊向手工工场的过渡。而专制政府又竭力维持这个制度，因为政
府可以通过行会制度榨取手工业者。比如：工匠及学徒升级时都要向政府纳
税。同时，在路易十四时代颁布的工业法规继续有效。督察官可以根据工业
法规的规定，动辄借口产品不合格而把产品没收，销毁或者实行罚款。这对
于工业技术改进及工业进步起了同样的束缚作用。作为封建割据的残余，国
内各地还有许多征收商品通行税的关卡。此外，各省还保留不同的法律及司
法系统，度量衡也不统一。地方行政区划也很紊乱；法国很早就划分许多省，
但是后来全国又分成司法区、军区以及总督管区。这些划分与省的划分，互
相重叠。这些都不利于资本主义工商业发展。
但是对于新兴的资本主义经济来说，最严重的障碍是农业中的封建生产
关系。封建地主对于农民的残酷剥削，使农民经常处于赤贫状态，这就限制
了农民的购买力，以致法国工业品的国内市场异常狭小。因此，土地问题是
法国资本主义工业发展的关键。
在新兴资本主义与旧的封建关系之间的尖锐矛盾的基础上，阶级矛盾也
越来越激化了。
革命前的法国还保持壁垒森严的封建等级制度。全国居民被分成三个等
级，僧侣构成第一等级，贵族构成第二等级，资产阶级、小资产阶级、无产
阶级前身以及广大农民均属第三等级。第一、二等级是特权等级，是封建统
治阶级，第三等级是被统治阶级，处于无权地位。
作为第一等级的僧侣，在法国是指天主教僧侣而言。天主教是法国的国
家宗教，天主教教会是法国国家教会。天主教僧侣是专制制度的精神工具，
是封建主义的重要支柱。他们宣传宗教迷信思想，从思想意识上麻痹人民，
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使其盲目服从君主的残暴统治，安于受剥削受压迫的地位。各级学校都受教
会管辖，神学是必修课。僧侣大力推行蒙昧主义，压制科学，扼杀知识。他
们迫害一切有“异端”思想的人。伏尔泰愤怒地指出：这批宗教迫害狂剥夺
人的一切，直至人的思想，力图从人的灵魂中搜索出什么来。
天主教会本身就是大封建主。天主教僧侣占全国人口的二百分之一，但
是教会土地却占全国土地的十分之一。教会也和一般贵族一样残酷榨取农民
的封建地租，此外还全力勒索农民的什一税，同时却享有免税权。但是高级
僧侣与低级僧侣地位相差悬殊。高级僧侣多出身于贵族，全国 143个主教，
全是显贵出身，通常住在宫廷亨乐，离开他们的主教、大主教管区很远。但
是低级僧侣如乡村牧师，副牧师则大都出身于平民，待遇菲薄。因此他们对
高级僧侣心怀不满，在思想上同情第三等级。
作为第二等级的贵族，又分为两个集团——“带剑贵族”和“穿袍贵族”。
“带剑贵族”中的大贵族有4000家，他们离开自己的领地而住在凡尔赛，
出入宫廷，与国王一道享乐，靠领取年金而过荒淫无耻的生活。他们靠特权
垄断了政府及军队中的重要官职。这些大贵族穿的是绣金绣银的华丽服装，
坐的是漂亮的马车，甚至仆人也穿盛服。他们成日价沉醉在狩猎、宴会、观
剧等娱乐中。
至于“带剑贵族”中的中小贵族则终年住在乡间，他们直接靠榨取农民
而生活。他们的生活虽然远不如大贵族富裕。但是他们同样贪婪残酷，他们
无情地剥削农民。
“穿袍贵族”主要出身于资产阶级，这个头衔是他们用钱买来的。法国
的各级法院的法官主要为这些贵族所独占，并且可以父子相传。他们许多人
靠接受打官司者的贿赂而发财，购置大地产。巴黎法院法官的收入有的可以
与大贵族相等，但是他们仍不满足，因为他们无权出入宫廷。国王的法令、
敕令只有经过巴黎法院的注册才能生效。因此巴黎法官时常运用这个注册权
来对抗国王政府。①
属于第三等级的资产阶级有雄厚的财力，有较高的文化素养，因之成为
第三等级的领导阶级。但是他们在政治上没有地位，他们的物质利益得不到
保障，他们的财产时常受到国王政府的侵犯，他们的资本主义工商业在封建
专制制度下受到严重的阻碍。大贵族在专制君主的保护下享有种种特权，坐
吃山空，无所事事，耗费大量国家金钱，而国家却把财政负担转嫁到第三等
级身上。这一切都是资产阶级所不满的。因此他们一般都是反对封建专制制
度的。
不过资产阶级也有大资产阶级和中小资产阶级之分。二者的利益和要求
迥然不同。
大资产阶级包括包税人、军火供应者、国家特许公司的重要股东。他们
① 在路易十五在位初年，法院又恢复了这个注册权。
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与专制政府有千丝万缕的联系。他们当然不愿意推翻国王政府。但是同时，
不负责任的官僚制度的弊害和专制君主的专横，也不利于他们的经济活动，
他们的财产随时有被专制政府侵吞的危险。而且有一些包税人把相当数量的
资本投到工业企业中去，而手工工场均在旧制度下处处受到阻碍。因此这些
人对旧制度不满是可以理解的。这一切便决定了大资产阶级的政治态度。他
们反对革命，而只是希望通过改革限制一下专制君主的权力，提高自己的政
治地位及消除旧制度中的某些弊害。
中等资产阶级，包括手工工场主、中等商人和海运业者。与大资产阶级
不同，他们与旧制度是水火不相容的。他们认识到旧制度对自己的发展不
利。因此他们要求取消资本主义发展道路上的一切障碍物，甚至要求彻底废
除封建土地关系。
处在资产阶级下面的城市居民便是小资产阶级，其中有小商人及小作坊
主人，他们参加劳动，同时也是独立经营者。因此他们既反对大资本，也与
无产者有矛盾。不过，他们更仇恨僧侣贵族及专制政府，因为特权等级的特
权和专制政府的苛捐杂税最使他们难以忍受。
比小资产阶级的地位更为低下的便是无产阶级前身——手工工场工
人、作坊工匠及城市贫民。
手工工场工人及作坊工匠，全国共有60万人，他们备受资本家及作坊
主人的剥削，生活极为艰苦。城市贫民在巴黎及其他大城市，构成一个相当
大的阶层，如街头小贩、流浪音乐家、临时工、失业者、乞丐等人，他们挤
在大城市的偏僻角落过着非人的生活。这些无产阶级前身虽然仇视富人，但
是他们认为自己主要敌人不是资产阶级而是君主政体及特权等级，因为他们
不仅苦于贫困，而且也苦于官吏和督察的专横跋扈，苦于政治上的无权。
农民是第三等级中人数最多的集团。但是一般说来他们不是土地所有
者，土地属于国王、僧侣和贵族，他们为了使用土地，必须向地主缴纳货币
地租或实物地租。除封建地租外农民还必须向地主缴纳各种苛捐杂税。
除受地主剥削外，农民还必须向教会缴纳什一税，向国王政府缴纳三种
税：所得税 （即对于农民的一切收入所征收的税）、人头税和念一税（二十
分之一的土地税）。
在层层剥削下，在缴纳上述一切租税之后，农民已经所剩无几，有时收
获物只够缴纳租税。法国农民的贫困和痛苦可想而知。因此，一到荒年，有
几十万农民外出讨饭。
到18世纪70、80年代，地主加强了对农民的剥削，这在历史上称为“封
建的反动”时期。当时地主不但竭力提高农民的封建地租，而且还强占农村
的公共土地——森林、池塘、草地，变这些为他们的私有财产。1770年至
1789年在许多省份地主夺取了三分之一的公共土地，这更加重了农民的贫
困。
诚然，在革命前夕，法国农民已经开始分化，出现富裕农民和贫农，但
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是他们都同样处在地主的封建剥削之下。
总之，到18世纪下期，法国社会阶级矛盾已发展到异常尖锐的地步。
虽然在第三等级内部存在着资产阶级与劳动人民之间的矛盾，但是主要矛盾
是第三等级与特权阶级之间的矛盾，这种矛盾是不可调和的，只有用革命才
能解决。
