用转基因灵长类动物来研究心理疾病可能会加深我们对此类疾病的
理解，但也产生了一些争议。然而，一个更加富有争议的问题是，灵长
类动物是否有一天可以被用来研究人类独特性的生物学基础。我们已经
说过，在所有的物种之中，我们人类的自我意识和用工具改造周围世界
的能力是独一无二的，归根结底是来自人类的基因组与其他物种基因组
的差异。由此产生了两个问题：对于灵长类的遗传修饰和研究，是否有
可能成为我们认识人类独特性的生物学基础的一个重要途径，以及此类
研究会在何种程度上被认为是伦理学上可接受的。
比如，我们能否使用转基因灵长类动物来探索人类语言的生物学基
础？我们人类能用词汇这种抽象符号系统互相交流，但科学家还是对这
一独特能力背后的基因一无所知。2001年，牛津大学的安东尼·莫纳科
（Anthony Monaco）和西蒙·费舍尔（Simon Fisher）研究了一个英国家
庭，这个家庭中有多名成员有发音、连词成句和言语理解的问题，他们
发现这些成员的一个叫叉头框P2基因有缺陷。费舍尔现在在荷兰奈梅亨
市的马克斯–普朗克心理语言学所工作，他觉得这项发现“为理解言语和
语言的神经基础打开了一扇分子的窗”。 535虽然叉头框P2基因一开始被
奉为“语言基因”，确定它在人类语言中的准确作用却没那么简单，因为
后来发现这个基因在其他很多动物中也存在。 536
不过人们关注到，人类叉头框P2基因蛋白与黑猩猩只有两个氨基酸
不同，而与小鼠还有另外一个氨基酸上的差异，这意味着这些差异可能
是我们不同于其他哺乳动物（包括猿类在内）的语言能力背后的原因之
一。 537最近研究表明，叉头框P2基因的功能之一是调控脑中的神经接
头——突触的数目，这个功能部分是通过调控另一个叫作“含sushi重复
蛋白X连锁2”的基因来完成的，后者则参与突触的形成。 538
然而，所有这些发现与它们在人类语言能力中的作用有什么关系，
还是一个谜。为了进一步探究这个问题，2009年，费舍尔和同事做出了
基因敲入小鼠，用人的叉头框P2基因替换掉了小鼠的这个基因。 539对
基因敲入小鼠的初期研究，发现它们会发出更频繁、更复杂的报警叫
声，而后续研究则表明它们在迷宫实验中学习找路时，更善于对一些需
要反复学习的线索做出反应。有人认为，这些发现进一步确认了人类特
有的叉头框P2基因的改变对人类语言复杂性的形成很关键，也对我们在
孩童时就能学习复杂语言这种独特的能力很关键。但是，有一些批评者
不太相信这些从小鼠研究中得出的结论，因为小鼠的脑体积和结构都与
我们非常不同，它们与环境的互动方式也与我们不同。 540例如伦敦大
学学院的神经科学家法拉内·巴尔加–哈德姆（Faraneh Vargha–Khadem）
指出，小鼠在迷宫实验中是依靠视觉来决定要做什么，而人类婴儿则更
多是对听觉信息做出反应。“如果你真的想要研究正确的（脑）环
路，”她说，“你就得给它正确的刺激。” 541
如果能够把“人源化”的叉头框P2基因引入灵长类动物，或者在灵长
类动物模型中改变含Sushi重复蛋白X连统2等其他基因的活性，研究这
些改变产生的影响应该会很有意思。虽然这些研究可能会带给我们一些
关于人类语言的生物学基础的独特见解，但我们可以设想科学家在做这
些实验的时候，可能会创造出有更强自我意识的灵长类动物，这就提出
了各种各样的伦理学问题。因此，现在并没有科学家提议研究这样的课
题，也并不奇怪。不过，如果创造转基因灵长类动物在将来变成家常便
饭，我们很难想象，某个地方的某个人不会认为这是个合适的研究方
向，然后如此操作。目前，这样的研究很大程度上还属于科幻小说的范
畴。现实也是如此，因为要等到转基因猪、猴子或其他大型哺乳动物的
研究对生物医学产生巨大影响，大概还要过几年。但是，其他领域并不
一定如此，尤其是农业和畜牧业，基因组编辑技术在其中的应用正方兴
未艾。现在，就让我们一起走进分子农场吧。
[1] eGenesis生物科技公司，由华人学者杨璐菡与其在哈佛大学导师乔治·丘奇共同创立，致
力于推动异种器官移植临床应用。2017年8月，丘奇、杨璐菡团队使用CRISPR/CAS基因组编辑
技术，一举攻破将猪器官移植到人体内的关键难题。——编者注
[2] PERV的英文解释是a sexual pervert，是性反常者、性变态者之意。——译者注
[3]
该研究机构于2011年更名为得克萨斯生物医学研究所（Texas
Biomedical
Research
Institute）。——译者注
第六章