荷兰从16世纪以来一直是葡萄牙与欧洲进行贸易的最大中间商，被称为“海
上马车夫”。16世纪末，荷兰夺取了葡萄牙在非洲的重要贸易据点和军事要地。紧
接着，又成立了荷属几内亚公司、西印度公司、东印度公司等，夺取了非洲西海
岸的贸易垄断权。到17世纪中叶，荷兰几乎垄断了海上的奴隶贸易。
为什么东印度公司是英国侵略印度的工具？
东印度公司始建于1600年。最初，英国人主要是利用东印度公司做生意。慢
慢地，东印度公司就成了英国殖民者侵略印度的工具了。1613年，英国在印度西
部的苏特拉设立贸易站，不久，又在印度东南部的马德拉斯建立商馆。1698年，
东印度公司向印度莫卧儿政府买下了位于孟加拉湾恒河口岸的加尔各答。加尔各
答村庄虽小，作用却非常大，其周围盛产大米、黄麻，河流纵横交错，平原一望
无边。东印度公司在这里设立了贸易总部，把印度的粮食和工业原料，源源不断
地运回英国，从中获得了丰厚的利润。
英国东印度公司还通过垄断鸦片、食盐和烟草贸易等手段谋取暴利。其中，
鸦片收入约占公司总收入的七分之一。他们强迫孟加拉农民种植鸦片，再走私到
中国销售，从中渔利，并使大清帝国从此走向衰落。18世纪初期，强盛的莫卧尔
王朝开始衰落，印度又重新分裂为许多小的城邦，而此时英国东印度公司实力越
来越强，于是它抛开了“商业公司”的外衣，逐渐占领了马德拉斯、加尔各答和孟
买，然后在这里设立管区。为了能更顺利地入侵其他地区，英国东印度公司还在
加尔各答修筑了一个巨大的堡垒，里面是为它服务的荷枪实弹、全副武装的英国
军人。