“衣冠禽兽”最初来源于明朝官员的
服饰。
据史料记载,明朝规定,文官官服绣
禽,武官官服绘兽。 品级不同,所绣的禽
和兽也 不 同,“衣 冠 禽 兽” 的 具 体 规 定 如
下。 文官一品绣仙鹤,二品绣锦鸡,三品
绣孔雀,四品绣云雁,五品绣白鹇,六品绣
鹭鸶,七品绣鸳鸯,八品绣黄鹂,九品绣鹌
鹑。 武官一品、二品绘狮子,三品绘虎,四
品绘豹,五品绘熊,六品、七品绘彪,八品
绘犀牛,九品绘海马。 文武官员一品至四
品穿红袍,五品至七品穿青袍,八品和九
品穿绿袍。
因此,当时“衣冠禽兽”是赞语,颇有
一番令人艳羡的味道。 到了明朝中晚期,
由于宦官专权、政治腐败。 文官爱钱,武
将怕死,欺压百姓,作恶多端,老百姓视其
为匪盗瘟神,于是,“衣冠禽兽”就演变成
蕴含为非作歹、如同牲畜之意的贬义词。