社会结构是指社会要素之间相互关联的方式，其内容就是人与人之间的社会关系的总和，
而经济结构、政治结构和观念结构的有机结合构成了社会的基本结构。 社会经济结构是指同
生产力发展的一定阶段相适应的生产关系的总和。
作为“生产关系的总和”，社会经济结构有其特有的功能。 第一，它以一定形式把人和物
结合起来，使生产力中的人和物的要素由可能的生产力变为现实的生产力，并对生产力产生反
作用，促进或阻碍生产力的发展；第二，它直接决定社会的政治结构和观念结构，构成政治结构
和观念结构的现实基础。 因此，马克思又把作为生产关系总和的经济结构称作经济基础，以与
上层建筑相对应。