富尔顿是美国著名工程师。 1807 年，富尔顿利用英国机器成功
制造出了世界上第一个蒸汽机轮船“克莱蒙脱”号。 因此，富尔顿是
世界上轮船的首创者，他为世界人类航海事业的发展做出了卓越的
贡献。
富尔顿出生在美国一个贫苦的农民家庭。 由于父母没有钱供他
去学堂读书，因此富尔顿自幼读书很少。 富尔顿之所以后来能取得
那么伟大的成就，是全凭他个人的努力和奋斗。 45富尔顿从小就爱幻想，比如，当他帮助大人干完农活之后，经常
会一个人坐在农家阁楼上，在带有木格条的小窗户中，向田野望去，
望着蔚蓝色的天空，冥思苦想，一坐就是个把钟头。
有一天，天气晴朗，河水清澈。 小富尔顿和邻居大叔一起驾着小
船到河上游去找活干。他们开始悠闲地撑着篙，逆流而上。小富尔顿
是第一次离开自己村庄到外地去 ，因此心情格外高兴 ，情不自禁地
唱起了美国乡村民谣。 河水的“哗哗”声和小富尔顿的悠扬、婉转的
歌声交织在一起，听来让人心旷神怡。 早晨的太阳越升越高了，阳光
洒在水波中，仿佛碎银子洒在绿色的缎带上一般。 突然，水流湍急，
小船在河中打起转来，小富尔顿和邻居大叔拼命地撑篙 ，汗水湿透
了他们的衣服，但小船只能艰难地移动。 小富尔顿心里想：撑篙太费
力了，如果有一种东西能让船自动行走，那该多好啊！ 想象的翅膀在
河中自由翱翔 ， 小富尔顿仿佛看见在河中出现了一只自动行驶的
船。 他的神思又回到现实中来，对邻居大叔说：“大叔，撑篙又费劲，
又缓慢，如果有一种东西能让船自动行走，那该多好啊！ ”
邻居大叔正用力撑着篙，听了小富尔顿的话，情不自禁地笑了。
他用手背擦擦自己脸上的汗，笑着说：“假如有一种东西能让船自动
行走，那这种东西是什么呢？ ”