可变排量可以理解为按需气缸管理系统，顾名思义，是一套依靠对车辆动力需求（发动机负荷）的判断，来对发动机的工况进行相应调整的系统。例如奥迪4.0TFSI双涡轮增压发动机，在发动机负荷较低的情况下，系统会关闭发动机的4个气缸，使发动机仅以4个气缸来工作，这其实就是我们比较熟悉的“可变排量控制系统”，在不同的厂商，它有多种不同的叫法，“VCM、MDS、AFM”等在奔驰、本田、通用、克莱斯勒等品牌的产品上都有这种通过关闭气缸来节约能耗的技术。