糯玉米是玉米传入我国后，由于云南、广西一带的傣族、哈尼族有喜爱黏食的习俗，在长期的栽培实践中选择黏食型玉米突变体培育而成的。
1908年美国传教士法南（J.M.W.Farnharm）通过上海领事从云南征集了几个糯玉米品种，寄交美国农业部国外引种处，并介绍说“这是一种特殊的玉米，比其他玉米要黏得多，可能会发现它有新的用途”。
之后，植物学家柯林斯（G.N.Collins）对这种玉米进行了深入研究，发现了其独特的性状，将之定名为“中国蜡质玉米”，由此，引发了广泛的研究兴趣，并