在单位或家里，我们可以经常听到同事、亲人在那里发出“老了，不中用了”
的叹息。为此，有的老人则以年岁大、工作力不从心为由以期退休而度余年。其实，这种叹息是把年老与衰老的两个不同概念混为一谈所产生的错觉而已。这种错觉对在老年期如何保持身体健康和掌握心理平衡是有害无益的。年老，是指人的年轮记号，亦是自然规律，它既不能人为控制，亦不能随意支配，而是活一年，长一岁。按我国传统说法，人到六十岁为一花甲，亦就是一轮。衰老，则是指一个人身心状况的衰竭程度，体现在每人身上，它不像年轮那样有明显的分期界限，只要经过自身保养得当，是可以往后推迟的。因此青年人不必以年轻而沾沾自喜，老年人则更不要为此而忧郁伤感，需要做的是怎样采取我国传统的养生保健方法来增强体质，延缓衰老。
古诗云：“人生七十古来稀。”这是因为我国古代的科学、文化、医疗水平低下而短寿者多。所以，长此以往则给人们造成了一种片面认识，以为人到了老年就必然会随之衰老，因而也就接近了生命的终点。这种消极的宿命论是不足取的。其实在我国古代也有不少老而不衰的事例，如战国的武将廉颇、三国时代的黄忠，年满八十仍能骑射打仗、驰骋疆场，并饭量超人；唐代医家孙思邈，年逾八十仍精力充沛，才思敏捷，并写出数十万言医学巨著。又如美国的爱迪生，八十多岁还从事
科学研究，硕果累累。他们的长寿秘诀在于平时的养生保健。这样说来，古人、洋人能老而不衰，我们何以就老而不中用了呢？因此，一要平日勤用脑，多看书报，常思维，以防脑功能的早衰。二应保持乐观情志，遇事要正视、达观，拿得起，放得下，使情绪条达稳定。三当保持规律的生活，使起居有常，劳逸结合。四需注意饮食卫生，保证营养需要。五宜坚持体育锻炼，并持之以恒。六要正确对待疾病，“既来之，则安之”，要有战胜疾病的信心。七应节制性生活，房事过度则伤身。这七条可以说是养生防衰的有效经验。对于“老之将至”再防老来讲，虽说亡羊补牢，但不是没有收益，倘若用于年轻人“未老先防”，则更胜一筹。到那时，就不是“人生七十古来稀”，而是“人活百岁不为奇”了。