20世纪60年代以前,沙特民族工业体系以一种原始作坊式的手工业为主。例如椰枣干化、面粉加工、屠宰、制作家具、编席子、皮革、陶器等作坊。自1963年后,沙特政府制订了民族工业发展计划,鼓励建立私营企业,大力兴办合资企业,对沙特资本参与25%以上的企业减免税收。于是,一大批工厂在利雅得、达曼、吉达、麦加、胡富夫陆续成立,例如钢铁厂、水泥厂、火柴厂、榨油厂、椰枣加工厂、油漆厂、塑料厂等。后来发展到海水淡化业、食品加工业、建筑材料业、首饰加工业、钢铁、冶金、电力等门类。政府在首都利雅得、朱拜勒和延布等主要城市设立10个工业城区。至2000年,工业在沙特国内生产总值中所占比例为51.1%。第二年,凭借非石油私营企业的强劲增长(按可变价格计算增长6%),沙特国内生产总值增长2.2%,非石油工业增长9.3%。经济发展的多样化,创造和增加了民众的就业机会。
值得一提的是,沙特的黄金加工十分发达。在阿拉伯国家,黄金需求量占全球的1/5,是世界上最重要的黄金市场。沙特有70多家专业水平较高的黄金首饰加工厂、350多家手工作坊,每年加工黄金的数量高达260吨,遍布全国各地的珠宝店多达5000余家。在吉达、利雅得、麦加等繁荣地区,黄金加工厂和金店比比皆是。麦地那地区的马赫迪金矿和格西姆地区的德菲里亚特金矿是沙特主要的产金矿,其产量占沙特黄金总产量的10%。