在中国，没有一个省份能比山东更好地代表中国了。无论是从地理人文、区位特征、经济结构还是从发展布局上，山东的省情与中国的国情都极其相似，可以说，山东省就是中国的一个“缩影”。
从地貌特征来看，山东与全国情况相仿。山东地形多种多样，既有山区和平原，又有沿海和内陆。平原、盆地约占全省总面积的63%，山地、丘陵约占34%，河流、湖泊约占3%。山东省有3000多千米的海岸线，约占全国的1/6。近海海域面积17万平方千米，比陆地面积还要大。被誉为“中华民族的母亲河”的黄河自西南向东北斜穿山东全境入渤海，“中华民族之魂”的泰山雄踞山东省中部，黄河和泰山在人们心目中历来都是中国的象征。
从文化背景来看，山东是中华文化的发祥地之一。在山东泰安发现的“大汶口陶文”和邹平县丁公村发现的“龙山陶书”，将中国有文字记载的历史上溯到4000多年前。山东独具特色的齐鲁文化，是中国传统文化的重要组成部分。发源于山东的儒家文化，成为中国传统文化的支柱，至今仍在世界上产生着重大的影响。山东历史上出现过一大批对中国文化乃至世界文化都产生巨大影响的历史文化名人，儒家学派创始人孔子被誉为世界十大思想家之首，被誉为“兵圣”的孙武创作的《孙子兵法》，至今仍是中外军界和商界推崇的经典。