我们已经知道为什么要使用彩色管理系统。现在还必须了解彩色管理系统是如何工作的。用来创建颜色的设备包括扫描仪、显示器、桌面打印机和印刷机，每种设备都可再现一个有限的颜色范围。我们把一个设备能再现的颜色称为色表。很多设备的色表被记录在一个称为“Profile”的文件中，彩色管理系统就是从这个文件中获取该设备的色表的。
彩色管理系统将把某个设备的色表转换为一个与设备无关的颜色模式-CIELab颜色模式，然后进行设备间的颜色映射处理，将转换后的与设备无关的颜色信息嵌入到另一个设备的色表中，从而使设备的色表能对应起来。
有两种协调不同设备的色谱的方法一种方法。是通过将所有的颜色变换到设备的色谱中，从而保留颜色间的关系，另一种方法是映射色谱之外的颜色到设备能产生的颜色中。而不保留颜色间的关系。