胃为后天之本，后天有病，多由气血、阴阳、脏腑功能失调所致，当先调整，使之归于平衡，非必以补，方能助其后天。胃与脾互为表里，脏腑络属。胃主纳、脾主运；胃宜降脾宜升；胃喜润，脾喜燥。其纳、运、升、降、润、燥六字，既概括了脾胃的生理特性和喜恶，又体现了治法内容。即其中升、运、润三字，虽寓有补法之意，但也示人不宜呆补、漫补、壅补。因此，胃病的补法应补中有通，静中有动。使补而不滞，润而不腻，能升能运，以顺其脾胃升降或通降之性。
胃病虽然初病多实，久病必虚，但必须结合临床实际。久病未必皆虚。例如久病由气入络，可表现为瘀痛实证或血瘀气滞；久病体虚，痰浊困之；或久病及脾，运化失司，气滞于中，水湿不化，或复加情志、饮食所伤，往往又兼气滞、痰湿、湿滞等，表现为实证或虚实夹杂。在治疗上虽有脾虚，但如气滞明显、一味补之，往往滞气生满，导致滞痛，胀满等症加重；气虚挟滞，食积难化，如一味补气健脾，影响消导，反加胀痛；又如脾虚挟湿，或痰浊阻中，虽病由脾虚不运所致，临证如不细察舌苔，急于进行图本，过用甘腻之品，则反滋脘痞腹胀，甚至厌食，泛恶；再如中焦脾胃气虚，兼见湿热，或胃火内炽，或胃阴不足，虚火内扰，或脾胃伏热内蕴又兼脾虚之象，这等虚实寒热错杂之证，不能只见其虚，忽视其实；只顾其本，不顾其标。如误用补法，或甘腻滋湿恋热，邪不易撤；或壅气生火，助长其热，所谓“气有余便是火”也。上述仅属举例，临床尚有更多复杂的情况。因此胃病虚证之用补法，不仅要“先其所因，伏其所主”，针对病因治疗，还要权衡标本缓急轻重，或先祛邪而后补虚，或补泻兼用。