云南没有四季之分，只有干季和雨季。在10月到隔年5月底干季期间，4月上旬左右会下春雨，在此之前所采摘的茶菁，称之。因气候因素，低温、雨量少，“雨前茶”的特色为叶身薄而短、香气扬（带脂粉味）、味微苦，因休眠期长，性强质重。
有部分人认为雨前茶品质较好，此观念源自于江南茶区的概念。在云南，因为二三月份较为低温干燥，对于茶树生长与茶菁品质有负面影响。云南普洱茶区在2月至5月底，雨季来临前，共有三到四次采摘，茶菁品质最佳的时节，反而是4月初春雨过后第二次所采摘，也就是开春后第三次采摘。因雨后又助于土内养分的输送，气温提升、阳光普照有利于茶树生长，叶质也较于肥厚柔韧。将早春雨前茶与春雨后十天所采摘原料合堆，反倒有较优表现。