公元前120年秋， 匈奴以两路大军， 每路各数万骑， 进袭右北平和定襄郡， 杀掠汉吏
民一千余人而去。 于是， 刘彻决心向匈奴单于本部和左贤王的势力发动漠北战役。 为了
确保作战胜利， 刘彻调集了十万多骑兵， 分为卫青、 霍去病两大骑兵集团， 并以大量步
兵和14万匹马做为运送粮食、 衣物、 军械的运输大军。 汉武帝让卫青和霍去病各领5万人
马， 分路进兵， 并给卫青配备了久经沙场的老将李广、 公孙贺和赵食其、 曹襄等人为裨
将， 以确保漠北战役的胜利。 汉武帝把最艰难的任务
交给霍去病军。 原计划让霍去病兵出定襄 （在今内蒙
古）， 专力攻击单于主力 ； 以卫青军出代郡 （在今河
北）。 以后从俘虏口供中得知单于主力在东部， 又立即
改由霍去病军出代郡， 卫青军出定襄。