潜艇是一种能潜入水下活动和作战的舰艇 ，也叫潜水艇 ，是海
军的主要舰种之一。 潜艇具有良好的隐蔽性、自给能力、续航能力和
较强的突击威力。
在很早以前，人们就已经开始探索能在水下行驶的船只。 世界
上第一艘潜艇是荷兰发明家科尼利斯·德雷贝尔于 1620~1624 年间
研制成功并进行试验的。 德雷贝尔是著名的物理学家，他在英国制
作了一艘木制框架 ，外包有皮革的小艇 ，艇峰外涂油 ，艇内有羊皮
囊。 向囊内注水，艇就会下潜，可潜入水下 3~5 米的深度。 把羊皮囊
里的水排出艇外，艇就能浮上水面。 艇身有桨孔，由 12 名水手划桨
行进。这是世界上第一艘人力潜艇，也是现代潜艇的雏形。这艘潜艇
曾在泰晤士河成功地潜航了 2 个小时。
1775 年， 美国独立战争爆发。 美国人戴维·布什内尔建造了一
艘由单人驾驶、以手摇螺旋桨为动力的木壳潜艇 “海龟 ”号 ，它可以 59在 水 下 停 留 半 个 小 时 左 右 。 这 艘 潜 艇 第 一 次 执 行 攻 击 任 务 是 在
1776 年。 “海龟”号潜艇形似鹅蛋，尖头朝下，艇内仅能容纳一人，艇
底设有水柜和水泵，另装有手摇螺旋桨，艇外还挂有炸药桶。 美军命
令一陆军中士驾艇偷袭停泊在纽约港的英国军舰“鹰”号。 这位中士
向艇底水柜内注水后便潜入水下。 当行驶到“鹰”号舰底部时，便用
木钻在其船底钻孔，准备吸附炸药桶。 孰料该舰底部全以铜皮包封，
钻不透。 由于“海龟”号艇内空气只能维持 30 分钟，这位中士只得仓
皇逃走。 行驶不远便浮出水面 ，此时正好被英军巡逻艇发现 ，于是
“海龟” 艇便乘机点燃挂于艇外的炸药桶， 这才得以脱身并安全返
航。 这是使用潜艇袭击敌舰的首次尝试。
1863 年，法国建造了“潜水员”号潜力艇。 这艘潜艇以压缩空气
瓶内的空气推动活塞式发动机作为动力，这是世界上第一艘机械动
力潜艇。 1881 年，爱尔兰籍美国人约翰·霍兰制造出了一艘装有一
台 15 马力（1 马力=0.735 千瓦）汽油内燃机的 “霍兰－II”型潜艇 ，这
是世界上第一艘以内燃机为动力的潜艇。 这种潜艇还装备有鱼雷，
曾经在哈德逊河上成功地进行了试航。