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其成因非常复杂，因此需要详尽的解释。我在上文 
提到过澳大利亚由于受到含盐海风吹袭、曾是海洋 
盆地，以及湖泊干涸等问题的影响，土壤盐分偏 
高。虽然有些植物耐盐性很高，但大多数植物，或 
者说几乎所有的作物都无法在高盐分的土壤中生 
长。如果盐分只是留在根部，那就不是问题。但是 
灌溉盐碱化和干地盐碱化这两种过程会将土壤中的 
盐分带到表面。灌溉盐碱化通常出现在干旱地区，如澳大利亚 
东南部的一些地方。那里由于降雨量少或不太稳 
定，因此必须进行灌溉。如果农民采用滴灌法，在 
每排果树或庄稼间安装滴头，确保有足够的水分让 
植物根部吸收，但又不造成浪费，这样做的话就不 
会出现灌溉盐碱化的问题。如果农民采取常见的大 
面积灌溉法，让农地浸在水里，或使用喷水器进行 
大面积喷灌，使得植物根部无法全部吸收，因此多 
余的水分就会渗到含有盐分的深层土壤中，导致盐 
分扩散上升到浅层的根区和土壤表面，抑制或阻碍 
耐盐性低的植物生长；而多余的水也可能进入地下 
水层，再流入河流中。尽管澳大利亚在我们的印象 
中是个干旱的大陆，但澳大利亚的水资源问题不在 
于水太少而是水太多。澳大利亚水费低廉，有些地 
区的农民还是采用大面积灌溉法。更确切地讲，有 
些地区虽然有足够的水进行大面积灌溉，但不够用 
以冲刷掉盐分。原则上，安装滴灌设施以取代大面积灌溉法，可以解决一部分灌溉盐碱化的问题。 
除了灌溉盐碱化外，另一个造成盐碱化问题的 
是干地盐碱化，它大多发生在雨量充足的地区，特 
别是西澳大利亚州和南澳大利亚州内部分冬季雨量 
稳定的地区。如果土地终年覆有植被，植物根部会 
吸收大部分的雨水，只有少量雨水会渗入到含有盐 
分的土壤层。要是农民清除掉天然植被，在上面种 
植庄稼，作物收割后土地就会有一段时期光秃秃。 
雨水会渗入土壤深层，导致底下的盐分扩散开来。 
干地盐碱化要比灌溉盐碱化更难治理，费用也更 
高，而且天然植被一旦被清除后很难恢复原样。 
盐分通过灌溉或干地盐碱化渗入土壤的水分之 
中，就像盐化地下水，因此在澳大利亚有些地区， 
土壤所含盐分是海洋的3倍。地下河流就像一般的 
地表河流，也是从高往低流，只是流动的速度要缓慢得多。最终可能渗入低处洼地，形成我在南澳大 
利亚州看到的高盐度湖泊。如果在坡顶耕作的农民 
采用不合理的土地经营方式，使得土壤出现盐碱化 
的问题，那么盐分可能会慢慢下渗到坡底的土地， 
即使那里的农民对土壤照料有加，也于事无补，而 
且无法向在坡顶耕作的农民请求赔偿。有些地下水 
并非渗入低处洼地，而是流进地表河流，如澳大利 
亚最大的水系墨累—达令河。