每个人都知道，，还要看现金流的方向。当 
你看着银行对账单，上面虽然有5000美元的余 
额，但你可能还是闷闷不乐，因为在过去的几年 
中，你的账户每个月都要净流出200美元，按照这 
种速度发展下去，再过两年零一个月你就得申报破 
产。同样的原理也可用在国家经济、环境和人口趋 
势上。当前第一世界享受的繁荣就是在消耗存在银行里的环境资本的基础之上（这种资本都是不可再 
生的能源，如鱼类储存量、表土和森林等）。消耗 
资本并不等同于赚钱。因此，我们不能沉迷于现 
状，特别是当前的一切属于非可持续发展。 
事实上，从马雅、阿纳萨兹印第安部落和复活 
节岛等过去社会的崩溃以及近年来前苏联解体的例 
子中，我们学到了非常重要的一课：当一个社会的 
人口、财富和国力达到顶峰以后，往往在一二十年 
内会迅速衰败下来。社会的发展轨迹和人的一生不 
同，后者会有一段很长的衰老期。原因很简单：在 
人口、财富、消耗的资源和产生的废物都达到顶点 
后，意味着对环境造成的冲击也就最大，超过环境 
所能承受的极限。因此人类社会在达到顶峰后，就 
开始走下坡路。