奥尔波特、卡特尔和艾森克分别提出了各不相同的人格特质理论。在他们之后的人格特质理论的心理学家们，又通过因素分析的方法陆续提出了一些理论，但在基本特质的单元或基本特质的分类上并没有取得共识。而人格特质理论的心理学家认为，如果能够找到人格的基本维度，那将是人格心理学的一个转折点。
20世纪80年代，科斯塔（Costa）和麦克雷（McCrae）提出，特质在很大程度上是遗传的，十分相似的因素可在许多不同的语言和文化中找到。他们提出了一个人格的大五（big five）或五因素模型（five-factor model,简称FFM）。而且编制了一个测量五因素的工具，即NEO人格调查表。
人格的五因素包括神经质（N）、外倾性（E）、经验开放性（O）、宜人性（A）和认真性（C）。
人格五因素模型得到了许多支持者提出的越来越多的证据，例如，各因素在不同的文化中有较大的一致性，即各种语言中都有专门的词汇来描述它们。在进行评定的时候，自我等级评定和他人的评定，在所有五个因素上都有很大的一致性。一些动机、情感和人际行为的表现，以及一些人格障碍的诊断，也显示了和五因素模型有密切的关系。所有这些研究成果都向我们表明，个体之间的差异有望从五个人格因素上加以说明。人格五因素模型虽然还有许多需要进一步探讨的问题，还需要有更多的证据，但它推动了特质心理学的研究，使其又一次成为研究的热点，呈现出一派生机勃勃的景象。