谭嗣同在 《仁学》中接受西方自然科学的一种见解，认为“以太”构成 
客观物质世界。他又把儒家所讲的“仁”来解释“以太”的作用，认为“以 
太”是体，“仁”是“用”。这是因为自然科学既假定“以太”充满宇宙， 
儒家传统说法又认为“仁”“充塞乎天地之间”，所以他很自然地把“以太” 
和“仁”联系起来，又区别二者体用的不同。这样大胆的带有唯物主义倾向 
的假设也不是出于偶然，因为这和他所推崇的王夫之的“舍其器则无其道” 
的主张是一致的。既然“道必依于器而后有其用”，那么借“以太”作为“仁” 
 （就是“道”，“理”）的本体也是一种很自然的、合理的假设。这种哲学 
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观点和顽固派“天不变、道亦不变”的主张是针锋相对的。《仁学》中说， 
 “天不新，何以生？地不新，何以运行？日月不新，何以光明？四对不新， 
何以寒暑发敛之迭更？草木不新，丰缛者歇矣。血气不新，经络者绝矣。以 
太不新，三界万法皆灭矣”。这就是 《仁学》的基本思想。