1774年，路易十六登上法国王位。他是一个典型的昏庸之主，每天只知
道吃喝玩乐，在宴会和打猎时，精神百倍，在政府会议上则昏昏欲睡。他的
庸懦，使得国家大权落在王后玛丽·安东尼特手中。她是奥地利帝国的公主，
为人轻佻浮华，贪图享乐，但同时却爱弄权势，倚仗王室势力作威作福。
就在路易十六这种昏天黑地的统治下，法国专制制度陷入严重的危机。
危机表现在许多方面：中央六个大臣各自为政，办事互相掣肘；各级统治机
构庞大臃肿，冗官闲职多而办事效率差；地方行政组织一片混乱，机构重叠。
更严重的是：财政已濒于破产。在路易十六在位的15年间，国家债务增加
了三倍，到1789年革命前夕，已达45亿利弗尔。财政危机主要是专制政府
的庞大支出所造成的。诚然，专制政府对于人民横征暴敛，苛捐杂税多如牛
① ②
毛：直接税有军役税、人头税及念一税，间接税有盐税、酒税及内地关税。
但是，支出远远超出税收之上。宫廷便是一个巨大的销金窟，国王及王后荒
淫无耻、挥霍无度的生活，耗费了国库的巨额金钱。国王对于大贵族的赏赐，
也在支出中占了很大的比重。比吉内公爵的女儿结婚，国王一赏就是10万
利弗尔。为了替波令雅克夫人偿债，国王一下子就拿出40亿利弗尔。为了
维持庞大的官僚军事警察机构，每年也得付出巨数款项。参加北美独立战争
的耗费更大，据估计，法国付出的战争费达20亿利弗尔。造成财政危机的
另一个原因是：第一、二等级享有免税权，因而造成国家收入的减少。
专制主义危机的另一个表现便是人民运动的发展。人民群众的不满日益
加深，人民群众已把国王专制政府及特权等级看成是不共戴天的仇寇，农民
起义连续爆发，城市“饥饿暴动”也是迭次出现，全面革命有一触即发之势。
针对危机，专制政府不能不采取对策。为了摆脱财政亏空，为了缓和人
民的不满，国王路易十六在1774～1787年间先后任命屠阁、内克、卡伦等
人为财政总监，进行几次改革。改革的内容不外是向僧侣、贵族征税，取消
某些贵族特权，废除一些对于工商业的限制，减轻农民的负担。但是，这些
改革都在特权等级的反对下流产了，而这些财政总监也先后被免职。
① 军役税在北方是按每家的全部收入征收，在南方按不动产（土地）征收。人头税始于1701 年，念一税开
征于1749 年。
② 间接税的征收采取包税制，由包税人（都是大商人）负责征收，他们从中饱以肥己。
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1787年，国王又听信王后的推荐，任命土鲁斯大主教洛默尼·得·布里
昂为财政总监。布里昂本来是反对改革的，但是他上台后，为了应付紧迫的
财政困难，也不得不走上改革的道路。他要求僧侣及贵族负担土地税，还下
令征收印花税。但是当他把征收土地税及印花税的法令提交巴黎高等法院去
注册时，遭到后者拒绝。巴黎法院在拒绝注册的同时，还要求召开三级会议，
讨论征税问题。三级会议是中世纪法国的三个等级的代表会议，已经一百多
年未召开了。法院要求召开这个会议，是希望由会议中的第三等级的代表同
意增加第三等级的赋税负担，以便解决财政问题。这个要求政府不但拒绝，
而且还把法官们流放到特罗瓦。这就激起各省法院的抗议。法院的态度本来
是维护特权等级的利益的，但是他们的抗议却得到资产阶级和广大人民的同
情，因为后者把法院看成是专制君主的英勇的反抗者和人民的保卫者。全国
各地的人民纷纷提出请愿书，要求把法官们从流放地召回。政府让步了。1787
年9月，法官们从流放地回来了。政府妥协，答应取消土地税及印花税，法
院同意特权等级负担念一税。
但是，不久法院与政府之间又发生了斗争，1788年1月，巴黎高等法院
要求政府取消“逮捕密札”。到5月，又发表宣言，宣布自己是基本法律的
监护人，显然最高法院想提高自己的权力，以限制国王的权力。这就激怒了
政府，国王下令逮捕两名法官。5月8日政府宣布实行司法改革，设立由高
级官员组成的“全能法院”，取消旧有的法院注册敕令法令的权力，而由“全
能法院”行使这个权力。这立刻引起了高等法院的反抗运动，法官们到处煽
动，把不满王权的大资产阶级及人民群众也吸收到运动中来。在多斐内省，
第三等级反政府的活动特别积极。1788年6月7日，这里的居民与政府军队
发生冲突，他们掀起屋瓦把军队赶走。为了缓和群众的斗争，8月8日政府
宣布取消“全能法院”。8月24日，国王把布里昂免职，重新起用内克。
内克上台后，认识到为了解决财政问题，除了召集三级会议外，别无他
法可想。因此他便在取得国王的同意后，宣布在1789年5月4日召开三级
会议。
消息传出之后，第三等级的反应很热烈。他们希望这个会议能促成法国
的改革。但是不久（1788年9月25日），巴黎高等法院发布一个决定，内
称：三级会议必须“按正规召集，并且依1614年所遵循的方式组成”。这
就是说，三级会议的三个等级的代表人数相等，并且以等级为单位进行表
决。这个决定显然不利于第三等级。因此这个决定公布后，资产阶级立刻起
来表示反对。过去一两年中，在反对专制王权的斗争中，资产阶级是跟着这
些法院贵族走的，但是自从法院发布这个决定后，他们就与法院贵族决裂
了。为了反对高等法院的决定，资产阶级组成了“爱国党”，要求第三等级
代表人数加倍，并且要求以人为单位进行表决，而不以等级为单位。在爱国
党运动日益发展的情势下，贵族屈服了。1788年12月5日，高等法院宣布
收回9月25日的决定，同意第三等级代表人数加倍。接着国王也同意了。
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但表决以等级为单位抑或以人为单位的问题尚未解决。
从1789年年初，就开始了三级会议的选举。资产阶级开展了积极的竞
选运动，他们所发出的小册子、呼吁书及论文遍于全国各个角落。
当时法国广大人民正处在极端困窘的境地。 1786年英法订立的商约，
减低了英国商品的人口税。结果英国商品在法国市场上泛滥，促成了法国的
经济危机：许多企业倒闭，工人失业问题极为严重。同时，1788年由于自然
灾害，发生严重的农业歉收，这一年冬天气候奇寒，以致许多人陷于饥寒交
迫之中。因此广大人民的政治积极性很高，对于即将召开的三级会议寄以很
大的希望，期待它能改善人民的处境。为此，群众热烈参加选举运动，并且
纷纷集会草拟“陈情表”，表达人民的愿望，希望当选的代表们能把他们的
愿望带到三级会议。全国一共有6万份这样的“陈情表”，人民的心情可想
而知。
全国以司法区为单位进行选举。僧侣和贵族在司法区的首府分别组成僧
侣选举大会及贵族选举大会，由这些大会直接提名选出代表参加三级会议。
第三等级的选举资格有限制，只有年满25岁并且年纳5利弗尔税的人方有
选举权，而且雇佣劳动者除外。同时第三等级代表的选举程序也比较复杂。
在城市中，选举采取三级制，即居民大会每百人中选两名代表，由这些代表
在市政厅再组成全市选举大会，由这个大会选出代表出席司法区的大会，最
后由司法区大会选出出席三级会议的代表。在乡村采取二级制，居民按教区
组成选举大会，每百户选出一个代表与城市代表共同参加司法区的选举大
会。第三等级的这种选举办法是有利于资产阶级的，因为在司法区大会上资
产阶级可以操纵选举，而且资产阶级有文化知识素养，他们发言动听，可以
迷惑选民。
选举的结果，在僧侣等级的代表中，乡村牧师占上风，他们在300名代
表中占 200多名，而且少数高级僧侣中还有些人已经接受资产阶级自由主
义。在贵族代表中，乡村贵族居多数，而大贵族中也有90名是自由主义者，
其中最著名的是拉法叶特。
第三等级代表中人数最多的是律师，此外也有商人、银行家、工业家、
学者 （如天文学家巴伊、作家服尔内）。在第三等级代表中也有背叛特权等
级的人物，如米拉波伯爵、西耶士神父。第三等级代表中几乎没有一个劳动
者。
