糯玉米的糯性是由隐性基因wx控制的，wx基因位于玉米第9染色体短臂，与普通玉米之间存在较大的遗传变异（图1-1），编码一种60kDa的蛋白质，能使尿苷二磷酸葡萄糖（VDPG）转移酶活性极度降低，基本上不合成直链淀粉。因此，纯合的糯玉米籽粒胚乳淀粉几乎为100%的支链淀粉，蒸煮后呈黏性，又称黏玉米；籽粒干燥后胚乳呈角质不透明、无光泽的蜡质状，所以又叫蜡质玉米。