羧甲基纤维素钠为白色或淡黄色纤维状或颗粒状粉末物，无臭，无味，加热至226℃左右时颜色变褐。有吸湿性，易分散于水成为溶胶。盐的存在以及高于80℃长时间加热其黏度均会降低并可形成水不溶物。
羧甲基纤维素钠主要用作增稠剂、稳定剂，可改善食品质构和口感，被公认为是安全物质。
在食品生产中，羧甲基纤维素钠具有广泛的应用。可用于面包、糕点、冰淇淋、速食面、方便面、果酱、奶酪、巧克力、罐头、果汁饮料、汤汁、调味汁、酱油等多种食品中。