“近代中国看天津”，天津在中国近代史上曾经写下过浓墨重彩的一笔，有着殷实的经济基础。新中国成立后，天津多项经济建设又开始了新的步伐。由于种种原因，一段时期内它们没能发挥出自己最大的优势，及时实现现代化转型。
随着改革开放，天津副省级经济特区——滨海新区的开发建设，曾经经历了发展困惑的天津卫，终于在国家的扶助下，又找到了自己最准确的发展定位：环渤海地区经济中心、国际港口城市、北方经济中心、生态城市。以滨海新区为龙头，双城（中心城区和滨海新区）双港（天津港和天津南港）相向拓展，进入了经济发展的新高速时代。
天津港是现阶段我国最大的人工海港，北方最大的综合性港口。作为天津重点建设的城市名片和经济命脉，几十年来天津港的建设步伐不断加快，对外辐射力和影响力节节提高，已经具备了装卸、运输、仓储、船舶货物代理、海上救助等多方面的综合功能，不但一手带动了天津乃至华北地区的经济发展，也成为我国重要的对外贸易口岸和国际性大港，为将天津建设成为国际港口城市和北方经济中心输送着源源不断的强大动力。
以天津港为核心战略资源的滨海新区，如今是全国产业密集度最大的开发区之一，区内涵盖了天津的先进制造业产区、高新技术开发区、临港工业区、海港物流区、沿海旅游区、中心商务区等丰富资源，海陆空立体交通网络发达，与京津冀互为依托，是华北地区面向海外，辐射西北、东北更多城市的重要交通枢纽。国家改革开放的政策优势也吸引了大批的科技和人才资源投身于此。滨海新区正在成为我国北方对外开放的门户。它蕴藏的巨大的发展潜力，吸引了全世界无数关注和期待的目光。根据2012年的统计，天津城市竞争力在中国大陆地区排名第五，已经成为在中国仅次于北京、上海、广州、深圳的准一线城市，经济增速多年位于全国领先位置。滨海新区也被誉为继深圳特区、上海浦东新区后，中国经济的“第三增长极”。
天津还拥有我国最大的盐场—长芦盐区。天津海盐产业历史悠久，也是天津自古以来的重要经济支柱，促进了天津繁荣。长芦盐区位于天津市渤海沿岸，海盐含量丰富，产量极高。“长芦”于明代正式得名，盐区海岸曲折、地势平坦，有利于引海水开辟盐场；天气晴好，又便利晒盐，所产之盐质量好，颗粒均匀，色泽洁白，中外驰名。明清两代的皇家御用盐砖，均由此承造。新中国成立后，长芦盐区的生产现代化水平不断提高，为海洋化工提供着充足的原料，也让天津成为我国海洋化工的发祥地。依托长芦盐场的天津渤海化工集团是我国海洋化工生产的主要力量，其原盐、烧碱、聚氯乙烯等化工产品的产量居全国首位，是国家重要的基础原材料供应地。