辽河流域水资源地区分布极不均衡，时间上变化剧烈。辽河中下游地区地表水量少，地下水量有限，工农业等用水过于集中，加上管理不善，因此，水资源十分紧张。1985年在中等枯水年份(P=75%)情况下，辽河流域共缺水18.06亿m3，其中：辽宁省辽河流域中下游缺水11.56亿m3；吉林省东辽河缺水2.9亿m3；西辽河缺水3.35亿m3；河北省西辽河缺水0.24亿m3。辽河干支流水能理论蕴藏量为82.8亿kW·h。其中可能开发的为24.74亿kW。可能开发的水电站都为中小型，而且集中在支流太子河和浑河上。全水系的理论蕴藏量中约30%分布在干流，约50%分布在支流西拉木伦河、浑河、太子河，另20%分布在其他支流。辽河水系的主要开发任务是防洪和供水，径流量较少，水能资源开发利用条件不理想。可能开发的52座水电站中，仅有5座电站的装机容量大于1万kW，没有超过5万kW的，合计装机容量仅24.74万kW。资源开发条件相对较好的是支流太子河、浑河和西拉木伦河。