土壤有机质或施入的有机肥, 经氨化作用而生成的氨, 或者施
入土壤的铵态化学氮肥, 在一定的温度、 湿度和通气条件下, 受土
壤中的亚硝酸菌和硝酸菌的作用, 变成亚硝酸态氮, 进一步变成硝
酸态氮, 这个过程叫做硝化作用。 狭义的硝化作用, 是指从亚硝酸
生成硝酸而言的。 但由于前段从氨到亚硝酸的变化过程极为短暂,
所以就把从氨态氮经过亚硝酸到硝酸的整个过程, 广义的都叫硝化
作用。
硝化作用是一种氧化作用, 只有在通气良好的条件下, 才能顺
利进行。 通过耕作、 排水等措施, 都能促进通气, 有利于硝化作用。
硝化作用在疏松、 温暖而湿润的耕层土壤中能迅速进行, 并随
着温度增加而增加, 在25~30℃时达到高峰。 当土壤温度低于4~
5℃时, 硝化作用便进行得很慢。 土壤含水量也明显地影响硝化作
用的速率, 当土壤水分达田间持水量的60%左右时, 硝化作用最
旺盛。