中医抗癌最基本的原理是“扶正祛邪”，即以中草药提高机体本身的免疫力并抗击癌瘤。《黄帝内经》所说“邪之所凑，其气必虚，正气存内，邪不可干”就非常精辟地总结出了疾病（包括癌症）产生的原因，也强调了“正气”，即人体免疫力强弱与疾病的关系。中医所谓“扶正”，就是提高机体免疫力，增强抗病的能力，这也是诸多抗癌方法中最重要的一种。
中医有“天人合一”、“阴阳平衡”的健康理念，提倡人的生活环境、饮食习惯、精神状况都要顺应自然规律，也运用自然环境所生长的各种药物来调节人体，使之达到阴阳平衡的正常状态，也即达到健康的目的。中医治疗癌症，其实同样也是根据患者的寒热虚实，让不同药物各司其职，从整体上进行调整。比如患热毒型肺癌的患者，医师既要以寒凉性的白花蛇舌草、半枝莲、黄芩、鱼腥草等清热解毒；也要用沙参、麦冬、生地黄来滋阴润肺；还要用牛黄、麝香、三七、桃仁、薏苡仁等解毒祛瘀。反之，对付寒性的肿瘤，中医则采用临床常用的阳和汤等加减。
总之，中医治病原则是“热者寒之，寒者温之”，使体内环境达到阴阳平衡，人体正气上升，不利于癌瘤的生长；同时采用“坚者削之、结者散之、留者攻之”，激发体内强大的免疫系统，从而达到抑制癌症的目的。中医方剂中每一味药都有其不同的作用：有的补充人体所急需的营养和微量元素；有的直接增加巨噬细胞、杀伤细胞的数量；有的激发免疫细胞的活力；有的增强机体对病毒、细菌、变异细胞的识别力；有的协助将被歼灭后的废物垃圾清除出体外。一剂药如同一个多兵种的集团军，分头发挥作用，共同强大自己而消灭敌人。
中医把癌症致病原因归结为内因（“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”七情）与外因（“风、寒、暑、湿、燥、火”六淫），外因通过内因而起作用。为什么人的情志不舒会生病呢？因为人体免疫系统的功能往往和内分泌系统、脑神经系统紧密相连。人体平衡是通过免疫细胞释放细胞因子和介质、内分泌腺分泌激素、神经系统释放神经递质和神经肽来共同调节，它们相互依存、相互制约、相互协作维护机体的正常运作。如果其中任何一方出现问题，人体即失去平衡，免疫功能就会下降。比如人的神经过度紧张、沮丧时，神经细胞释放神经递质和神经肽就受到影响，继而使内分泌腺的激素分泌不正常，人体免疫功能便下降，体内癌细胞便有可能趁乱存活下来，发展成癌症。相反，如果情绪开朗、心态平和，癌症不药而愈的例子也并不鲜见。究其原因，除了阴阳平衡、气血调和，人体免疫力加强，又还有什么别的解释呢？正如古医学家朱丹溪所总结：“气血充和，百病不生，一有拂郁，诸病生焉，故人身诸病多生于郁。”
根据现代药理研究，人参、灵芝、冬虫夏草、黄芪、茯苓、地龙等许多中药都有强化细胞活力、提升机体抗病能力的效果，不少中草药里还含有人体所必需的微量元素。有趣的是，很多中草药同时又具有“双向调节”功能。在它们的作用下，杀灭癌细胞的“杀手细胞”数量增加、活力被激发，从而人体免疫力增强，抑制了异常癌变细胞的增殖。科学家曾进行试验，发现癌症患者淋巴细胞的转化率平均值都低于正常人，也即免疫功能比较低下。而调补正气的中药便有增进淋巴细胞转化率的功效。又如研究发现，癌症患者存在的慢性微循环障碍会使血流灌注减少，导致单核吞噬细胞系统功能减退，纤维蛋白在患病部位沉积，造成免疫细胞和抗肿瘤药不能直达病所，而活血化瘀的中药就能改变这一状况。还有些外用的中草药，采用直接攻击和“饿死癌细胞”的办法，使癌症组织血供不畅，变性坏死而脱落。现代药理实验不仅证明很多中草药对癌细胞有极强的抑制作用，也不断在挖掘中草药治疗癌症的宝库。中医常用的络石藤、卷柏、天冬、山楂、葛根等许多药物都被证明具有抗癌的功效，中草药所提炼出的“长春新碱”、“喜树碱”、“尖杉酯碱”等众多药物也早已应用于临床。人在生活节奏紧张、负担比较沉重的中年和机体逐渐老化的老年，免疫力都不可避免地降低，这也正是癌症侵袭的危险期。而癌症患者手术、化疗、放疗之后，身体虚弱，更是“正气”最低的时候。其实，癌症的复发几乎是不可避免的。患者应抓紧这段时间，尽快调整和增强自己的免疫系统，调补正气，驱除残秽，让自己有力量对付随时可能卷土重来的癌魔。笔者在长期的临床治疗中发现，能够抓住这一契机迅速重建免疫防线的患者，其生活品质迅速恢复，癌症的复发率要低得多。反之，则往往在几个回合的较量之后败于癌症，画上生命的句号。