约80％的晚期癌症病人有剧烈的疼痛，使病人遭受巨大痛苦。癌性疼痛，是癌症患者主要疼痛之一，但在表现上个体有较大差异。多数患者都有不同程度的心理问题和精神障碍，因此严重的疼痛患者应适当进行心理疏导和支持治疗，以减轻病痛。
癌痛受到多方面因素影响，与癌的种类、发病部位、发展程度、对重要脏器的影响、全身状况、心理素质等有关，而对病人的影响通常是破坏性的，很多病人都会出现失眠——疲乏疼痛——失眠的恶性循环，还会给病人造成忧虑不安，随着疼痛时间的持续和疼痛程度的加强，患者的心理问题更为突出，有的几经手术和治疗失败后依然疼痛难忍，承受的心理压力更大，严重的疼痛会导致患者出现自杀倾向。
疼痛既是一个生理症状也是一个心理症状，心理治疗可以调整患者的心理障碍，有助于缓解疼痛程度，改善患者的生命质量。年老体弱癌痛患者每日药物所需剂量难以确定，镇痛药物副作用严重，患者肠胃也难以承受，这些都需要进行癌痛的心理治疗。严重癌痛患者伴有的心理问题更多，更应治疗。
对癌痛病人进行心理治疗可改善他们的不良情绪，减少疼痛发生。良好的心理治疗能改善病人的进食状况，提高抵抗疼痛的能力，减轻疼痛和治疗的副作用。癌症引发的恶心、呕吐等副作用也和患者的心理状况有关，良好的心理治疗和正规的疼痛治疗同时进行会更好，如果不合并心理治疗，有的疼痛治疗将很难完成