指心律起源部位、心脏跳动频率与节律以及激动传导等任何一项出现异常的疾病，以阵发性反复发作，或者持续性发作为特点。病人自觉心脏急剧地跳动，或缓慢地跳动，心慌不安，并伴有胸闷、气短、眩晕不宁，严重时则喘吸不能平卧等症状。中医关于本病的论述，根据其症状表现，相当于“心悸”、“怔忡”、“心动悸”等范畴。
西医学认为心律失常的发生部分是功能性的，如饱餐、情绪激动、劳累等，还有许多是由于其它疾病所致。可出现在各种器质性心脏病，其中以冠状动脉粥样硬化性心脏病、心肌病、心肌炎和风湿性心脏病炎多见，尤其在发生心力衰竭或心肌梗死时。发生在基本健康者或者自主神经功能失调患者中的心律失常也不少见。其他病因有电解质或内分泌失调、温度过低、胸腔或心脏的手术、一些对心脏有刺激性作用药物的作用和中枢神经系统疾病等。
中医学认为本病的病发位置在心，原因主要是由于心神没有得到足够的营养，或者受到了外界的刺激而不安宁，引起了心神动摇，悸动不安。本病的发病还与脾、肾、肺、肝四脏功能失调相关。常见的病因有饮食不节制，损伤了脾胃的功能；情志不舒畅，受到了不良情绪的刺激；感受了外邪或者是药物中毒等都会引发