阿兹特克人原属纳瓦语系发展水平较低的一个部落，后来因吸收、融合了托
尔特克文化和玛雅文明的许多成就而迅速崛起。
根据传说，阿兹特克人的祖先是从北方一个叫阿兹特兰的地方来的，当他们
来到湖中央的岛屿时，看到一只叼着蛇的老鹰停歇在仙人掌上，这个意象告诉他·027·
们应该在这里建造城市。1325年阿兹特克人在这个地方建立了特诺奇提特兰，这
是一座巨大的人工岛，面积约10平方千米，人口达30万。
阿兹特克人的社会组织以氏族为基础，实行集权统治。贵族、祭司、武士和
商人构成社会的统治阶级。最高首领国王和贵族高居于民众之上，并拥有强大的
军队，最下层是奴隶。阿兹特克国王由部落会议从特定的家族中推举，无世袭
权，并可被部落会议罢黜。
阿兹特克国实行公社土地所有制，有比较发达的农业，同时手工业也相当发
达，有金、银、铜、宝石、皮革、纺织、羽毛、陶器等各种工艺品。岛城四面环
水，市内河道纵横，景色富丽，被称为“世界花园”。但科尔特斯把这座城市烧
成了废墟，后来的墨西哥城就建在这一片废墟上。
在天文历法方面，阿兹特克文明使用太阳历与圣年历，已知一年为365天，
每逢闰年补加一天。医学方面，知道利用各种草药治病，并已使用土法麻醉。他
们崇拜自然神，主神威济洛波特利被视为太阳神和战争之神，其特异习俗之一是
以活人为祭品，每年有数千人被祭神灵，武士以献身祭坛为荣。