群体种为早期种生苗品种，为多数变异种的总称，并非一个品种，为1985年以前国营厂茶品主要原料。1985年后因良种茶的大量培植而渐被淘汰；主要特征为叶体肥厚，茶菁色泽墨绿，质重、香浓、苦涩度高，属于制作普洱茶之优质茶种。部分茶种一芽一叶呈现紫色，为当地居民称之“紫芽”。
1992年勐海茶厂茶品92方砖、7542等茶品掺有高比例之群体种，1997年香港、台湾茶商订制之“老树圆茶”为第一批群体原始种纯料，2003年勐海茶厂“勐海云梅春茶”为巴达山、布朗山群体种纯料。