当我们坐在隆隆飞驰的火车上时，很多人都可能以为它的发明
者一定是一位博学多才、造诣精湛的大科学家 。 其实不然 ，被称为
“火车之父”的史蒂芬逊是一位穷矿工 ，而且他到 17 岁时还是一个
文盲。
1781 年 7 月 9 日， 乔治·史蒂芬逊出生在英国诺森伯兰的一个
煤矿工人的家庭里。 由于家庭贫困，史蒂芬逊 8 岁时就开始为人放
牛。 14 岁那年，父亲把史蒂芬逊带到自己的矿上去做工 ，从此他成
了一名蒸汽机司炉的助手。 整天的劳累常常使史蒂芬逊腰酸腿疼，
因而在他的心灵里 ， 早就埋下了革新机械为工友们减轻苦痛的愿
望。 无论工作多么疲劳，业余时间史蒂芬逊从不肯休息，总是守在机
器旁边，认真观察，仔细琢磨。 但是由于他一天书也没念过，所以连
机器上的标记符号和说明也看不懂。 为了弥补自己在文化科学知识
上的不足，史蒂芬逊在 17 岁时开始进夜校读书。 由于他学习刻苦努
力，没过多久就能自学各种科技书籍了。
有一天 ，矿上的一台机器突然坏了 ，几位机械师修了很长时间 47也没找到故障原因所在。 这时史蒂芬逊来了，他绕着机器转了几圈，
就自告奋勇地说：“让我来试试看。 ”他把所有的部件都拆了下来，一
件一件地进行认真检查，修理好出毛病的地方，很快照原样组装上，
机器果然修好了，在场的人们发出一片赞叹声。 史蒂芬逊因此被破
例提拔为矿上第一个工匠出身的工程师。
史蒂芬逊当上工程师以后， 并没有停留在已取得的成绩上，他
决心把瓦特发明的蒸汽机用于交通运输。 他在前人创造的机车模型
的基础上，经过多次试验，终于在 1814 年制造出了一台能够实用的
蒸汽机车 ，被称为“布拉策”号，这台机车能牵引 30 吨的载重量 ，还
解决了火车经常脱轨的问题。 但是这台机车也存在很多缺点，比如
走得慢，震动厉害，噪声大，蒸汽机随时都有爆炸的可能 ，蒸汽机车
开动时，浓烟滚滚，车轮摩擦铁轨时火星四溅，坐在车上的人满面烟
尘，被颠得筋疲力尽，蒸汽机车在前进时不断从烟囱里冒出火来，把
附近的树木都烧焦了。 为此，史蒂芬逊继续不断试验、改进。 又经过
11 年的刻苦研究 ，世界上第一台客货运蒸汽机车 “旅行者 ”号终于
诞生了。
1825 年 9 月 27 日清晨， 试车表演在世界上第一条铁路———英
国的达林敦铁路上举行。 史蒂芬逊亲自驾驶“旅行者”号。 机车牵引
着 12 节装着煤、面粉的车厢和 20 节满载乘客的车厢从伊库拉因开
出，安全抵达达林敦车站。 当时车上的乘客有 450 人，列车载重量共
计 90 吨，机车最高时速达到 20~24 千米。 “旅行者”号的试车成功，
开辟了陆上运输的新纪元。
48 1829 年，史蒂芬逊成功研制出 “火箭”号新机车，并亲自驾驶参加赛车。 结果，“火箭”号以最高时速 46 千米，没有发生任何故障而
获得优胜。从此，火车就正式被应用于交通运输事业。史蒂芬逊也因
此被誉为“火车之父”。