在某些食品表面涂布一层薄膜，不仅外表明亮、美观，而且可以延长保存期。这些用于食品外表涂抹，起保质、保鲜、上光、防止水分蒸发等作用的物质称为被膜剂。
水果表面涂一层薄膜，可以抑制水分蒸发，调节呼吸作用，防止微生物侵入，并形成气调层，因而可延长水果保鲜时间，达到保持新鲜度的目的。有些糖果如巧克力等，表面涂膜后，不仅外观光亮，而且还可以防止粘连，保持质量稳定。