高血压急症包括急进性高血压、高血压危象和高血压脑病。该症是指高血压患者在短时间内（数小时或数天）血压显著地急骤升高，同时伴有心、脑、肾、视网膜等重要的靶器官功能损害的一种严重危及生命的临床综合征，可见于高血压病和某些继发性高血压，其发生率占高血压患者的5％左右。高血压急症常引起靶器官的功能严重障碍，甚至衰竭。
原有脑动脉硬化的病人易突发高血压脑病，大多发生在下午5点～8点，习惯夜生活者发作时间可延至午夜12点左右。
高血压第二、三期患者常因紧张、精神创伤、疲劳、寒冷等诱发高血压危象，甚至导致心力衰竭。
未经适当治疗的高血压病患者易发生急进性高血压。
常规使用降压药物不奏效的顽固性高血压患者，血压易持续升高，并合并心、脑、肾损害。
中老年男性，如患有高血压并发主动脉夹层动脉瘤，也需格外注意。
疼痛特点：高血压平时头痛是比较少见的，有也只是昏痛夹杂、钝痛而已。但出现上述几种急症突变时，则有明显的难忍头痛，有爆裂沉重感、全头痛、血压骤升，甚至可成为中风的先兆。