我国茶馆}{j来已久，茶馆旧时也叫茶肆、茶楼、茶室或
茶坊。远在六朝时期，江南品茗清谈之风便盛行。开设茶馆
的记载，最早见于《封氏闻见记》：“臼邹、齐、沧、隶渐至
京邑，城市多开店铺，煮茶卖之。／1j问道俗，投钱取饮”。到
宋代，以卖茶为业的茶坊，已较普遍。在反映宋代生活的古
典小说《水浒传》中就有王婆开茶坊的描写。南京、杭州茶
室素负盛名，其设有专供茶事的人，叫“茶博士”。清代，饮
茶之风更甚，乾、嘉年间，北方的茶馆已经风行。据徐珂编
的《清稗类钞》记载：“京师茶馆，列长案，茶叶与水之资，
统分计之，有提壶以往者，可自备茶叶，出钱买水而已”。晚
清以来，上海开埠，茶馆业发达，以豫园最有名。当时，在
上海的一些茶馆里，商人用暗语谈交易，记者采访社会新闻，
艺人们说书、卖唱等，很为热闹。旧时的茶馆，往往带有藏
污纳垢的流弊，尽管如此，茶馆仍是民众人际交流的重要场
所。
    茶馆，也是民间艺术和传统文化的传播场所。18世纪末
叶以后，民间曲艺开始进入茶馆，北京一地就设有多处书曲
茶馆。以往，北京的大剧场便叫“茶园”，因在大剧场里有茶
水供应；还有一种既没有舞台，又没有茶水的地摊，叫“平
地茶园”。著名相声演员候宝林，，曾自称他来自“平地茶园”。
一些民间艺人，通常在茶馆演出，一副惊堂木在案上拍得震
天响。对于许多没有多少文化的劳苦大众来说，茶馆可以满
足他们文化娱乐的要求。此外，茶馆的环境、茶具，也常形
成独特的文化氛围，使人赏心悦目。茶客一壶把手．可闻阵
阵沁香，从中更可感受到中国茶文化的独特韵味。再联想到
老舍的《茶馆》剧作，在世界上产生巨大影响，其主要原因
之一，是作家抓住了具有中国民族特色的“茶馆”的典型环
境。