柴油机是一种用柴油作燃料的内燃机。 柴油机属于压缩点火式
发动机，由于它的主要发明者是狄塞尔 ，所以它又被称为狄塞尔引
擎。
柴油机在工作时 ，吸入柴油机气缸内的空气 ，由于活塞的运动
而受到较高程度的压缩，达到 500~700℃的高温，然后将燃油以雾状
喷入高温空气中，与高温空气混合形成可燃混合气，自动着火燃烧。
燃烧时释放的能量作用于活塞顶面上，从而推动活塞并通过连杆和
曲轴转换为旋转的机械功。
1893 年， 德国的鲁道夫·狄塞尔发明了世界上第一台柴油机 。
蒸汽机发明以后，鲁道夫·狄塞尔在慕尼黑技术大学上学时就对“蒸
汽机”表现出了极大的兴趣。 1892 年，年仅 34 岁的鲁道夫·狄塞尔
就取得了将空气压进容器并且和煤粉充分混合直至被压燃而提供
动力的机械装置的发明专利。 次年，位于德国奥古斯堡的 MAN 公司
根据这一专利制造出了世界上第一台柴油发动机的原型机，并将它
命名为“狄塞尔”发动机。 如同所有新生事物一样，狄塞尔发动机从
诞生到完善经历了一个漫长的过程。 不幸的是，狄塞尔在他 55 岁那
年逝世了， 他没能亲眼见到他发明的发动机装在汽车上。 10 年之
后 ，MAN 公司终于在柏林的汽车展览会上推出了第一台装在卡车 49上的狄塞尔发动机。 后来，设在曼海姆的奔驰公司制造出了带预燃
室的狄塞尔发动机，并且将它装在了自己的卡车上。 1936 年 ，梅塞
德斯—奔驰公司制造出了第一台装有狄塞尔发动机的轿车。
一直到今天 ，柴油机的英文名称依然是 “DIESEL ENGINE”，即
“狄塞尔”引擎。