在１００多年前，除了肥皂以外所有洗涤剂的基本组成只是氢氧化钠、碳酸钠和硅酸钠等，仅
仅这些碱性组分就占洗涤剂的５０％以上。其作用主要有：一是使污渍和纤维在ｐＨ值增加时，带
有更多的负电荷，从而增加污渍与纤维之间的排斥性；二是沉淀水中的硬度离子；三是皂化油
脂。直到现在，碱性助剂还是工业洗涤剂配方的主要成分。
碳酸钠属于沉淀型软水剂。不溶性盐易沉积在基质和洗衣机上，特别是棉织物，洗后手感非常粗
糙，还缺乏必要的分散和胶溶作用。因此，它不适于单独作为洗涤剂助剂，必须辅助以其他助剂。
碳酸氢钠不能将水软化，其作用是使洗涤剂呈碱性。
倍半碳酸钠的化学式为：Ｎａ２ＣＯ３·ＮａＨＣＯ３·２Ｈ２Ｏ，其性质介于碳酸钠和碳酸氢钠之间。
倍半碳酸钠呈弱碱性，可使硬水软化，也具有使碱性减弱的性质，无吸湿性。
油脂与脂肪酸在碱存在的状态下能发生皂化反应，水溶性增强，从而被洗干净。碱性物质使
被洗衣物的液体表面和固体表面吸附着过剩的ＯＨ－，促进洗涤过程中的乳化与分散。
一些碱性物质具有ｐＨ值的缓冲作用，这种缓冲作用使得洗涤液保持碱性，保持去污能力。
其中碳酸钠和硅酸钠还是很好的缓冲剂。