糖精化学名称为邻苯甲酰磺酰亚胺，制造糖精的原料主要有甲苯、氯磺酸、邻
甲苯胺等，均为石化产品。市场销售的商品糖精实际上是易溶性的邻苯甲酰磺酰亚胺的钠盐，为无色结晶或稍带白色的结晶粉末，无臭或微有芳香气味，或味极甜并微带苦，简称糖精钠，甜度为蔗糖的200～700倍。稀释1000倍的水溶液仍有甜味。易溶于水，溶解度随温度升高迅速增大，糖精钠在水中离解出来的阴离子有极强的甜味，但分子状态却无甜味而反有苦味，故高浓度的水溶液亦有苦味。因此，使用时浓度应低于0.02％。
糖精纳与酸复配使用有爽快的甜味，适合用作清凉饮料的甜味剂；与其他甜味剂以适当的比例复配，可调出接近蔗糖的甜味。糖精钠不产生热量，适合用作糖尿病、心脏病、肥胖病人等的甜味剂，及用于低热量食品生产。使用糖精钠另一优点是在食品生产中不会引起食品染色和发酵。