材料是人类生活和生产的基础，是一个国家科学技术、经济发展和人民生活水平的重要
标志，它与能源、信息并列为现代科学的三大支柱。通常将材料分为金属材料、无机非金属
材料和高分子材料三大类。目前，就发展速度及应用的广泛性而言，高分子材料大大超过了
传统的水泥、玻璃、陶瓷和钢铁等材料。作为高分子材料主要品种之一的塑料，自２０世纪
初实现工业化生产以来，产量及品种快速发展，已成为工业、农业、国防和科技等领域的重
要材料，在国民经济各个领域和日常生活中发挥着巨大作用。
塑料是 “以高聚物为主要成分并在加工为成品的某阶段可流动成型的材料”，也可以认
为是 “以树脂为主要成分，含有添加剂、在加工过程中能流动成型的材料”。一般不包含纤
维、涂料和黏结剂。塑料材料通常由两种基本材料组成：一种是基体材料 树脂；另一种
是辅助材料 助剂。材料的组成及各成分之间的配比对制品性能有一定影响，作为主要成
分的高聚物对制品性能起主宰作用。塑料材料的结构和成分决定了它的性质和性能。在温度
和压力作用下塑料可熔融流动，通过塑模制成一定形状，冷却或固化后保持其形状而成为
制品。
塑料、橡胶和合成纤维统称为三大合成材料，塑料应用最为广泛。塑料的玻璃化温度高
于室温 （结晶塑料除外），室温下一般为刚性固体 （少数具有柔性），力学性能范围宽且受温
度影响较大；橡胶与塑料的性能差别在于其玻璃化温度低于室温，在室温下通常处于高弹
态，呈现弹性；合成纤维具有较高的力学强度和耐热性，宏观上长径比较大。实际上，随着
高分子材料及其加工技术的发展，三者之间并无明显的区别，很多常用塑料也是制造合成纤
维的材料，有些塑料室温下也有一定弹性。
塑料品种繁多，性能各异，最常用的分类方法有以下三种。