游泳的耗氧量在周期性活动项目（如走、跑、骑自行车等）中是最大的。生理学家莫尔豪斯介绍：以时速2.2英里（3520米）计算，则每分钟（59米）耗热量26.7千卡（俯泳时速2.2英里，每分钟耗热量30.2千卡，仰泳时速2.2英里，每分钟耗热量33.3千卡）。而跑步时速5.7英里（9120米，152米/分），每分钟耗热量12千卡。快速骑自行车每分钟耗热量只有6.9千卡。所以，游泳对心血管系统刺激很大，锻炼效果较好。据统计，美国有将近1/4的人参加游泳。笔者观察到，许多中产阶级以上家庭，在他们的房屋后院，都设有私人游泳池。国内外许多著名的政治家、科学家都喜欢游泳。例如，享年93岁的邓小平，80多岁时还能在大海中畅游一个多小时。被囚禁半个世纪的张学良，除经常参加爬山、跑步、滑冰、球类活动以外，也是游泳能手；享年103岁。科学家弗莱明、劳伦斯、富兰克林、居里夫人等都是游泳能手。