就在绿林、 赤眉起义席卷全国的时候， 有一批没落的贵族和地主、 豪强也乘机起兵
造反。
南阳郡舂陵 （今湖南宁远北） 乡的汉宗室刘縯、 刘秀两人怨恨王莽废除汉朝宗室的
封号、 不许刘姓人做官的做法， 发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。 他们和绿林军
三路人马联合起来， 接连打败了王莽的几名大将， 声势越来越强大。
绿林军将士们认为人马多了， 必须推选出一个负责统一指挥的首领， 这样才能统一
号令。 一些贵族地主出身的将军利用当时有些人的正统观念， 主张找一个姓刘的人当首
领， 这样才能符合人心。 于是， 舂陵兵推举刘縯， 可是其他各路的将领都不同意。 经过
商议， 众人立了破落的贵族刘玄做皇帝。
公元23年， 刘玄正式做了皇帝， 恢复汉朝国号， 年号 “更始”， 所以刘玄又称更始
帝。 更始帝拜王匡、 王凤为上公， 刘縯为大司徒， 刘秀为太常偏将军， 又封了其他的将
领。 从此， 绿林军又称为汉军。