人是有感情的动物，所谓“七情六欲，人皆有之”。人生活在社会之中，社会上又存在着各种矛盾，这些矛盾无时无刻不在干扰、冲击着人们的工作、学习与生活，人们为了应付、解决这些矛盾，在付出精力的同时，难免要产生一些情绪上的波动。这些波动只要没超出人们心理上的承受能力，就属于正常的情志活动而不影响身心健康。一旦遇到强烈的外界刺激，并超出了心理承受能力，就会导致体内阴阳气血、脏腑功能的异常变化而发生疾病。正如《内经·素问》所言：“怒伤肝、喜伤心、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾”等。一般来说，像突发性的强烈刺激，如暴怒、骤然惊吓等，可一下子使人致病。像忧、思、悲三种情绪波动，当时虽不强烈，但若连续持久地让心境处在忧郁之中，积久也要成病。那么，不良情绪导致疾病的道理究竟是什么呢？
中医认为，因情志因素引起疾病的基本道理，主要是影响人体内部的正常生理环境，具体反映在气机失常、阴阳失调两大方面。
人体可以说是一部完整的机器，机器的正常运转在于动力，而人的一切功能活动都有赖于气的推动。按中医理论讲，当身体健康时，五脏六腑之气都能按照各自的生理路径运行。例如脾气主升，能将食物中的营养物质输布全身；胃气主降，则把胃中之浊气（即胃内食糜）下送到小肠、大肠。肝气喜畅、胆气主泄，肝胆在协助脾胃消化吸收、输送营养的同时，还维护着人体正常的精神状态和情绪表现，从而保证脏腑气机升降出入的正常生理功能。倘若这种功能因受情绪的强烈波动而遭到破坏，临床上便会出现气机紊乱、气滞不行等气机失常的病理表现。生活中常能看到有人在大发脾气时面红耳赤、声高气粗，事后又自诉胸腹胀满、不欲饮食，严重的还会因大怒而导致呕血昏厥。这类症状在中医临床上称作“肝郁气滞”、“肝气犯胃”、“肝气上逆”或“肝逆气闭”，它严重干扰了人体气机升降的正常运行，对健康极为不利。所以《内经·素问》说：“百病生于气也，怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结”，是很有科学道理的。
阴阳学说，是中医学的理论核心，并用来说明人体生命活动对立统一的两个方面，阴阳在体内只有经常地保持相对平衡，才能维持正常的生理功能。但是，激烈
的情志活动能损阴伤阳，破坏人体阴阳的平衡。例如发怒时所表现的面红耳赤，声高气粗，就已经反映了肝阳偏盛、肝气上逆的临床症状；而连续持久的思虑、忧郁，就有可能导致阴盛阳衰的病证。所以中医有“暴怒伤阴，忧虑伐阳”的论述，说明情志过于激烈是促使人体阴阳失调、产生疾病的根本原因。
现代医学认为，不良情绪常常是诱发心血管、消化系统疾病的主要因素。研究认为，精神上的愤怒、焦虑、恐惧，可引起一系列自主神经机能变化，促使血管收缩、血压升高。如果长期使情志处在激烈的紧张状态之中，这种机能变化便可固定下来而成为不可逆转的病理现象。因此，临床上常见的高血压、冠心病、脑血管病的头痛、脑血管意外以及胃炎、胃溃疡等疾病，一般与持久的精神紧张状态有关。因此，要想身体健康，首先精神情志要健康，这才是人们养生延年的根本要旨。