中年，一般指40～60岁这一阶段，人的年龄进入这一时期，就好比一年四季已进入了秋季。秋季既是自然界硕果累累的黄金时节，也是秋风萧瑟，花木凋谢枯萎的开始。人也同样，当步入中年后，由于智力发展达到最佳水平，故能在事业上做出一定的业绩和成就。但不能不看到，中年人大多肩负工作与家务的重任，生理机能已由成熟而逐渐转向衰退。因此，了解中年期的生理特点，采取行之有效的养生方法来防病抗衰，是十分必要的。
《素问·阴阳应象大论》曾对中年期的生理特点有如下论述：“年四十而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重，耳目不聪明矣。年六十，阴萎，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”这就是说，年过40岁，脏腑功能将由盛转衰，由强转弱。经文还说：“五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白。七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。”均指出在中年期因生理功能衰退，将逐步出现面部皱纹增多，头发花白，腿脚行动不便以及性功能减弱等身体衰老的现象。
那么现代医学对此又有什么论述呢？西医学认为，衰老或老化是随着年龄的递增而逐渐发生的一种生理、病理性的退行性变化，它具有长期持续性、易受多种因素影响等特点。总的来说，随着年龄增加，人体原有的储备力减少，适应力减退，抵抗力下降和发病率增加。因此步入中年以后，由于体内无机物含量增多而使骨质疏松，脊椎骨骼有压缩，背部和下肢肌肉的强度减弱等原因，可常常出现关节肌肉不舒服的感觉，严重的发生骨质增生、骨折和骨关节病。中年以后，血管壁钙的含量逐渐增加，动脉壁的弹性下降，对血压的反射性调整能力也减退，因而既容易出现高血压病，也容易出现直立性低血压，诸如久蹲之后，突然站立时出现头晕、眼前发黑，以致晕倒的现象。血压和血脂的升高，都是导致冠心病、脑血管意外的主要因素。另外，中年人消化液的分泌量以及热量的需要和代谢率也日益减少，因此，从消化功能和热量需要来看，中年人应适当减少进食量。倘若吃得多，又缺少运动量，无疑使过多热量转化成脂肪而积聚体内，增加体重并加重心脏负担。中年期又面临着更年期，更年期内的中年人，无论男女，都会出现情绪不稳定、血压升高的表现，而女性更为突出。因此，更年期内对身体的调适保养得当与否，也是保证老年期身体健康的重要因素。鉴于中年人对家庭、事业及社会负有较重的责任，而他们往往疏忽自身的生理转变及其疾病的潜在因素，因此说中年期为人生的“多事之秋”阶段是有道理的。但是，多事之秋可以变为硕果累累的金色之秋。其中的奥秘，就是要重视中年时期的身心保健。